Внезапно Руф метнулся прямо к столу учителя и взмолился:

– Пожалуйста, не ходите завтра к моей маме! Накажите меня как-нибудь иначе, но только не так!

Ксантипп раздраженно отмахнулся.

– Твое раскаяние пришло слишком поздно, – проворчал он и даже не поднял глаз от книги. За развернутым свитком папируса виднелись только его растрепанные седые волосы и остроконечная бородка.

Медленно передвигая ноги, Руф побрел к своей скамье и собрал школьные принадлежности, которые рассыпались по полу во время драки с Каем. Из-за потасовки оказался на полу и фонарь Муция, а подобрать его Муций забыл. Это был красивый бронзовый фонарь с гравировкой «Муций Марий Домитий». Руф присоединил его к остальным вещам, не заметив, что его собственный фонарь закатился под другую скамью. Муций увидел ошибку, но не захотел в ту минуту беспокоить Руфа.

Сложив вещи, Руф медленно надел плащ. Он был из домотканой шерстяной ткани и немного коротковат мальчику. На левом плече плащ заштопали более темной ниткой длинными аккуратными стежками.

Руф последний раз умоляюще взглянул на Ксантиппа, но тот отказался замечать его. С удрученным видом мальчик шагнул за порог.

Школа Ксанфа располагалась на Главной улице – суматошной и шумной в дневное время. Поблизости находился Римский Форум

Главная улица пролегала по красивой деловой части города и, по мнению Ксантиппа, больше всех подходила для его школы. С этой целью он арендовал маленький домик. Классное помещение на первом этаже с одной стороны открывалось на улицу во всю ширину, так что мальчики практически были на виду у всех. Но они давно привыкли к этому, а прохожие не обращали на них почти никакого внимания. Вид учеников за занятиями – вполне обычное зрелище; много дешевых школ располагалось фактически под уличными арками.